Dies ist eines der Werke, in denen Edvard Munch offen die Themen Krankheit und Tod verbindet. Es ist das Ergebnis einer persönlichen Erfahrung des Künstlers: der Tod seiner Schwester durch Tuberkulose; ein Ereignis, das ihn tief prägte und die Themen beeinflusste, die er während seiner gesamten Karriere entwickelte.
Er selbst ist der alte Mann, der im Hintergrund des Bildes auf den Stuhl blickt, obwohl er zu diesem Zeitpunkt etwa vierzehn Jahre alt war. Dort liegt seine Schwester bereits tot oder im Sterben.
Über dieses Bild sagte der Künstler selbst:

„Auf demselben Stuhl, auf dem ich die Kranke malte, haben Winter für Winter ich und alle meine mütterlichen Verwandten gesessen, in der Hoffnung auf die Ankunft der Sonne, bis der Tod sie holte. Und alle meine väterlichen Verwandten sind mit Unruhe von links nach rechts gegangen...“